Starting a Business in California | Law Office of Danny Kwon

If you’ve got a business idea and you live in California, congratulations — you picked one of the best places on earth to build something. We’ve got the customers, the talent, the weather, and an economy bigger than most countries. But here’s something nobody tells you while you’re brainstorming a name and asking AI to make you a logo: California also has a few costs and rules that can catch you completely off guard — not because they’re hidden, but because nobody mentions them until the bill shows up.사업 아이디어가 있고 캘리포니아에 살고 계신다면, 축하드립니다 — 무언가를 일구기에 지구상에서 가장 좋은 곳 중 하나를 고르신 겁니다. 고객도, 인재도, 날씨도 있고, 웬만한 나라보다 큰 경제 규모도 갖췄습니다. 하지만 상호를 고민하고 AI에게 로고를 만들어 달라고 할 때 아무도 말해 주지 않는 것이 있습니다. 캘리포니아에는 사람을 완전히 당황하게 만드는 비용과 규칙이 몇 가지 있다는 사실입니다 — 숨겨져 있어서가 아니라, 고지서가 날아오기 전까지는 아무도 언급하지 않기 때문입니다.

So before you file that paperwork, let’s walk through what actually happens when you start a business here, and the handful of California-specific things you really want to know going in.그러니 서류를 제출하기 전에, 이곳에서 사업을 시작할 때 실제로 어떤 일이 벌어지는지, 그리고 미리 꼭 알아두어야 할 캘리포니아 특유의 몇 가지를 함께 살펴보겠습니다.

First, what kind of business are you?먼저, 당신은 어떤 형태의 사업체인가요?

Every business starts as something, even if you never file a single form. If you just start selling under your own name, congratulations — you’re a sole proprietor. It’s simple and free, but there’s a catch: there’s no legal wall between you and the business. If it gets sued or runs up debt, that’s your house and your savings on the line.모든 사업체는 단 한 장의 서류를 제출하지 않더라도 어떤 형태로든 시작됩니다. 본인 이름으로 그냥 물건을 팔기 시작했다면, 축하합니다 — 당신은 개인사업자(sole proprietor)입니다. 간단하고 비용도 들지 않지만 함정이 있습니다. 당신과 사업체 사이에 법적인 벽이 없다는 점입니다. 사업체가 소송을 당하거나 빚을 지면, 당신의 집과 저축이 위태로워집니다.

That’s why many people form an LLC (limited liability company) or a corporation. The whole point is right there in the name — limited liability. Set up correctly, it builds a wall between your personal life and your business, so if things go sideways they generally can’t come after your personal assets. For most small businesses an LLC hits the sweet spot of protection without too much complexity. Corporations make more sense if you’re raising money from investors or planning to go big.그래서 많은 사람이 LLC(유한책임회사) 또는 주식회사(corporation)를 설립합니다. 핵심은 이름에 그대로 담겨 있습니다 — 바로 유한책임(limited liability)입니다. 제대로 설립하면 개인의 삶과 사업 사이에 벽을 세워, 일이 잘못되더라도 일반적으로 개인 자산까지는 청구하지 못하게 합니다. 대부분의 소규모 사업에는 LLC가 지나친 복잡함 없이 보호를 제공하는 가장 적절한 선택입니다. 투자자로부터 자금을 모으거나 크게 키울 계획이라면 주식회사가 더 적합합니다.

I won’t drag you through every detail of entity selection here — that’s a conversation worth having with an attorney or CPA. Just know that the structure you pick affects your taxes, your paperwork, and how protected you are.여기서 사업체 형태 선택의 모든 세부 사항을 다루지는 않겠습니다 — 그것은 변호사나 회계사(CPA)와 나눌 만한 대화입니다. 다만 어떤 형태를 고르느냐가 세금, 서류 업무, 그리고 보호의 정도에 영향을 미친다는 점만 기억하십시오.

The $800 surprise800달러의 충격

Here’s the one thing many people starting a business in California don’t know about. California charges every LLC and corporation an $800 minimum tax every single year — just for the privilege of doing business here. It’s called the minimum franchise tax, and it’s paid to the Franchise Tax Board (not, despite what many assume, the Secretary of State).캘리포니아에서 사업을 시작하는 많은 사람이 모르는 것이 바로 이것입니다. 캘리포니아는 모든 LLC와 주식회사에 매년 최소 800달러의 세금을 부과합니다 — 이곳에서 사업을 할 수 있는 권리에 대한 대가입니다. 이를 최소 프랜차이즈세(minimum franchise tax)라고 하며, (많은 이들의 생각과 달리 주 국무장관실이 아니라) 프랜차이즈 세무국(Franchise Tax Board)에 납부합니다.

That’s right — eight hundred dollars, every year, whether you made a million dollars or absolutely nothing. Lost money this year? Still $800. Didn’t do a single transaction and the business just sat there? Still $800. It’s a tax on existing, not on earning, and it trips up new owners constantly.그렇습니다 — 백만 달러를 벌었든 한 푼도 못 벌었든, 매년 800달러입니다. 올해 손해를 봤다고요? 그래도 800달러입니다. 거래 한 건 없이 사업체가 가만히 있었다고요? 그래도 800달러입니다. 이것은 ‘버는 것’이 아니라 ‘존재하는 것’에 매기는 세금이며, 신규 사업주를 끊임없이 곤란하게 만듭니다.

There used to be a break where brand-new LLCs got their first year free, but that program expired at the end of 2023, so new LLCs owe the $800 from year one now. (Newly formed corporations still catch a small break in their first year — check with a CPA on the specifics.) And if your LLC pulls in more than $250,000 in California, there’s an additional fee on top of the $800 that scales with your revenue.예전에는 신규 LLC의 첫해를 면제해 주는 혜택이 있었지만, 그 제도는 2023년 말에 종료되어 이제 신규 LLC는 첫해부터 800달러를 내야 합니다. (신규 설립 주식회사는 여전히 첫해에 약간의 혜택이 있으니, 구체적인 내용은 회계사에게 확인하십시오.) 또한 LLC가 캘리포니아에서 25만 달러 이상의 수입을 올리면, 800달러에 더해 매출에 따라 늘어나는 추가 수수료가 붙습니다.

The lesson is simple: budget for the $800 before you ever open your doors, and if you form an LLC you’re not actually going to use, dissolve it — because that $800 keeps ticking every year until you formally shut it down.교훈은 간단합니다. 문을 열기 전에 800달러를 예산에 반영하십시오. 그리고 실제로 쓰지 않을 LLC를 설립했다면 정식으로 해산하십시오 — 공식적으로 닫기 전까지 그 800달러는 매년 계속 부과되기 때문입니다.

The Statement of Information정보 진술서(Statement of Information)

This is the one people forget, and forgetting it is expensive. After you register with the Secretary of State, you must file a Statement of Information — a form that tells the state who runs the company, where it’s located, and who to contact. Your first one is due within 90 days of forming the business.이것은 사람들이 잊어버리는 항목이며, 잊으면 비용이 큽니다. 주 국무장관실에 등록한 후에는 정보 진술서(Statement of Information)를 제출해야 합니다 — 회사를 누가 운영하는지, 어디에 위치하는지, 연락처가 무엇인지를 주에 알리는 양식입니다. 첫 진술서는 사업체 설립 후 90일 이내에 제출해야 합니다.

After that, corporations file it every year (about $25), and LLCs file it every two years (about $20). The fee is pocket change. The problem is that it’s easy to forget — and California will hit you with a $250 penalty for missing the deadline, and can eventually suspend your business if you keep ignoring it. A suspended business can’t legally operate or even defend itself in court. All that over a $20 form. Set a calendar reminder the day you form your company.그 후 주식회사는 매년(약 25달러), LLC는 2년마다(약 20달러) 제출합니다. 수수료는 푼돈입니다. 문제는 잊기 쉽다는 것입니다 — 캘리포니아는 기한을 놓치면 250달러의 과태료를 부과하고, 계속 무시하면 결국 사업체를 정지(suspend)시킬 수 있습니다. 정지된 사업체는 합법적으로 영업할 수 없고 법정에서 스스로를 방어할 수도 없습니다. 이 모든 것이 20달러짜리 양식 때문입니다. 회사를 설립하는 날 달력에 알림을 설정해 두십시오.

Selling something? You need a seller’s permit물건을 파시나요? 판매 허가증이 필요합니다

If you’re going to sell physical, taxable goods in California — from a storefront, at a farmers market, or through an online store — you need a seller’s permit from the California Department of Tax and Fee Administration (the CDTFA). The good news: the permit itself is free, and you can usually get your number on the spot online.캘리포니아에서 과세 대상인 유형의 상품을 판매하려면 — 매장에서든, 파머스 마켓에서든, 온라인 스토어에서든 — 캘리포니아 조세·수수료 관리국(CDTFA)에서 발급하는 판매 허가증(seller’s permit)이 필요합니다. 좋은 소식은, 허가증 자체는 무료이고 보통 온라인에서 즉시 번호를 받을 수 있다는 점입니다.

What it does is let you collect sales tax from customers and pass it along to the state. And here’s the part to wrap your head around — the sales tax you collect was never your money. You’re holding it for the state, and you’ll file returns (monthly, quarterly, or annually depending on volume) to hand it over. Spend it by accident and you’ll have a very uncomfortable conversation later.판매 허가증은 고객에게서 판매세(sales tax)를 징수해 주(州)에 전달할 수 있게 해 줍니다. 그리고 반드시 이해해야 할 부분이 있습니다 — 당신이 징수한 판매세는 애초에 당신의 돈이 아니었다는 점입니다. 당신은 주를 대신해 그 돈을 보관하는 것이며, (매출 규모에 따라 매월·분기·연 단위로) 신고서를 제출해 그 돈을 넘겨야 합니다. 실수로 써 버리면 나중에 매우 불편한 대화를 하게 됩니다.

One handy perk: once you have a seller’s permit, you can give suppliers a resale certificate so you don’t pay sales tax on inventory you’re going to resell. No sense paying the tax twice. And not everything is taxable — most services aren’t, and a lot of groceries aren’t — so if you’re unsure whether what you sell counts, it’s worth a quick check before you start.유용한 혜택이 하나 있습니다. 판매 허가증이 있으면 공급업체에 재판매 증명서(resale certificate)를 제출해, 되팔 재고에 대해서는 판매세를 내지 않을 수 있습니다. 세금을 두 번 낼 이유가 없으니까요. 또한 모든 것이 과세 대상은 아닙니다 — 대부분의 서비스는 비과세이고, 상당수 식료품도 비과세입니다 — 그러니 당신이 파는 것이 과세 대상인지 확실하지 않다면 시작 전에 한 번 확인해 보는 것이 좋습니다.

The other odds and ends그 밖의 자잘한 것들

A few more things you’ll likely bump into:당신이 마주치게 될 몇 가지가 더 있습니다:

An EIN. Your business’s tax ID from the IRS. You’ll need it to open a bank account and hire people. It’s free and takes about ten minutes on the IRS website — don’t pay one of those sketchy sites that charge for it.EIN(고용주 식별 번호). 국세청(IRS)에서 발급하는 사업체의 세금 ID입니다. 은행 계좌를 열거나 직원을 고용할 때 필요합니다. 무료이며 IRS 웹사이트에서 약 10분이면 발급받을 수 있습니다 — 수수료를 받는 수상한 사이트에 돈을 내지 마십시오.
A local business license. Separate from the state. Most cities and counties require a local business license or tax certificate just to operate within their borders. Check with your city.지역 사업자 등록(영업 허가). 주(州)와는 별개입니다. 대부분의 시·카운티는 그 관할 내에서 영업하려면 지역 사업자 등록이나 세금 증명서를 요구합니다. 거주하는 시에 확인하십시오.
A DBA (“doing business as”). If you want to operate under a name that isn’t your legal business name, you’ll usually file a fictitious business name statement with your county.DBA(상호, “doing business as”). 법적 상호가 아닌 다른 이름으로 영업하려면, 보통 카운티에 가상 상호 신고(fictitious business name statement)를 합니다.
Employer obligations. The minute you hire your first employee, a whole new world opens up — payroll taxes, registering with the state’s Employment Development Department, workers’ comp insurance. Plan for it before you hire, not after.고용주 의무. 첫 직원을 고용하는 순간, 완전히 새로운 세계가 열립니다 — 급여세, 주 고용개발국(EDD) 등록, 산재보험(workers’ comp) 등입니다. 고용한 뒤가 아니라 고용하기 전에 미리 준비하십시오.
A separate bank account. Keep the business’s money completely separate from your own. Mixing them is one of the fastest ways to accidentally poke a hole in that liability wall you worked so hard to build.별도의 은행 계좌. 사업체의 돈을 개인 돈과 완전히 분리하십시오. 둘을 섞는 것은 어렵게 세운 그 유한책임의 벽에 실수로 구멍을 내는 가장 빠른 방법 중 하나입니다.

The bottom line결론

California isn’t a hard place to start a business — it’s just a place with a few tolls, and the people who get blindsided are almost always the ones who didn’t know the tolls were coming. So don’t be that person. Know that the $800 is waiting every year. Mark your Statement of Information deadline. Get your seller’s permit before your first sale, and remember the sales tax isn’t yours to keep.캘리포니아는 사업을 시작하기 어려운 곳이 아닙니다 — 다만 통행료가 몇 가지 있는 곳일 뿐이며, 허를 찔리는 사람은 거의 언제나 그 통행료가 다가오는 줄 몰랐던 사람입니다. 그러니 그런 사람이 되지 마십시오. 매년 800달러가 기다리고 있음을 기억하십시오. 정보 진술서 기한을 표시해 두십시오. 첫 판매 전에 판매 허가증을 받고, 판매세는 당신이 가질 돈이 아니라는 점을 기억하십시오.

Do those few things up front and they stop being nasty surprises — they just become routine, the boring background cost of running a real, legitimate, protected business. A little planning at the start keeps you on the right side of the state, keeps that liability wall standing, and lets you spend your energy on the part that actually matters — the business you set out to build. Now go build it.이 몇 가지를 미리 해 두면 더 이상 불쾌한 충격이 아니라 — 그저 일상적인 일, 즉 진짜이고 합법적이며 보호받는 사업을 운영하는 데 드는 지루한 배경 비용이 됩니다. 시작 단계의 약간의 계획이 당신을 주(州)와의 관계에서 올바른 위치에 두고, 그 유한책임의 벽을 굳건히 유지하며, 정작 중요한 일 — 당신이 세우려 했던 바로 그 사업 — 에 에너지를 쏟게 해 줍니다. 이제 가서 일구십시오.